江西瑞金象湖镇桔林人。经济学学士和文学硕士，一级电影导演。享受政府特殊津贴。 高中毕业后做过瑞金制糖厂的锅炉运煤工。后参加毛泽东和华国锋主席的警卫部队，任战士和文化教员。1980年退伍后又变成了农民，每天必须参加农业生产劳动，三个月后，经过九十天在瑞金一中的高考补习，以全省前十二名的成绩考入中国人民大学工业经济系，毕业后进入国家计划委员会（现叫国家发展改革委员会）投资局工作，协助领导进行全国农林水畜牧水产和森林工业的基本建设计划的编制工作。1985年考入北京电影学院研究生部攻读电影艺术理论。1988年毕业分配到江西电影制片厂任导演，后任常务副厂长，1996年调入中国儿童电影制片厂任导演，1999年后任艺术副厂长、中国电影集团正式组建后，任中影影集第三制片公司总经理，中国电影集团影视创作领导小组副组长，依然主要负责中国儿童电影制片厂的影片生产，同时兼任中国儿童少年电影学会常务副会长。现任中影动画产业有限公司总经理。
他是八五级电影学院毕业生中起步最早的。1986年，当他还是电影学院学生时，便为本科母校中国人民大学执导校园电视剧《校园草》、获第一届校园电视剧展播三等奖。1989年，电影学院研究生毕业后，编剧并执导他的第一部故事影片《童年在瑞金》，影片体现出散文诗风格，具有浓厚的生活气息，丰富的思想内涵，以及准确的形象把握，受到好评,被誉为“作家电影”和“散文诗电影”及“中国新时期第一部硕士电影”。荣获第十届中国电影金鸡奖“最佳导演处女作”奖。1991年，执导影片《未完成的日记》，反映英雄少年赖宁一系列生活事迹和表现出的高贵品质。但他自己亦认为这是一部极其失败的电影！是一部典型的应景之作！甚至后期都不是自己完成的，因此他后来不承认那是自己的作品。1992年，执导影片《悲烈排帮》，以江南独特的风格，展示了湖上放排佬英勇悲烈的人生及爱情的哀婉悲凉，受到影视界内外的好评。1993年，编导影片《与你同住》，这是一部都市生活题材的轻喜剧，描写某研究所一帮青年男女因为住房问题碰到的困扰，在解决这一问题的过程中，展示了人与人之间的美好情感，影片引起观众的强烈反响；1994年，又执导影片《西门警事》，以独特的视角和现代电影观念，通过一位基层派出所所长李安冬展示了美好的情感。此片和《阳光灿烂的日子》第六部国产影片入选1996年“金陵影评人”六大国产影片。1995年为中国儿童电影制片厂拍摄了《陌生人》获华表奖优秀儿童片奖提名。1996年拍摄长电视连续剧《鸦片战争演义》（与孟洪锋合作），被认为是中国历史上对鸦片战争最为深刻最具历史反思意义的作品。1998年创作了电影剧本《夜深人静》（与王群合作），获第三届夏衍电影文学奖三等奖。担任童影厂领导主管艺术创作期间，是童影厂电影创作的高峰期，突破了一年不能同进得两部政府奖的历史，连续两年有两部影片得政府奖（每年政府奖只设三部），一届金鸡奖有三部获得提名，其中一部得奖。但他自己却中断了导演创作。不过也还是抽空执导了《太想爱你》《爱情钥匙》《短暂旅途》等故事片。后来根据广电总局和中影集团改革步骤，创立了中影动画产业公司，开创了中影集团的美术片历史。中影动画成立后，即拍摄了104集动画电视片《淘气包马小跳》（黄军任总导演），本片在央视少儿频道黄金时段播出，收视率名列前茅，并获广电总局优秀动画片二等奖和上海电视节国产动画片金奖“白玉兰奖”，紧接着，他在一边执导二十一集青春电视剧《男生日记》的同时，亲自执导了动画电影版《淘气包马小跳》，这是他的动画电影处女作，获当年政府奖优秀动画片奖和第二十七届中国电影金鸡奖最佳动画片奖提名奖。2010年又编剧并执导了他的第二部动画故事片《虎王归来》，亦获中国电影华表奖“优秀动画电影奖”提名和第二十八届中国电影金鸡奖“最佳美术片奖”提名。2011年又编剧并导演成人动画片《我的老婆是只猫》，同时创作了原创小说《马小乐的和平天下》并由中国电影出版社出版。他明确提出了动画片不等于动画产业的概念，并强调动画片只是动画产业万里长征的第一步。他孜孜以求的是建立真正的动画产业王国而不仅仅是拍好动画片和做好动画玩具。因此，目前正领导中影动画进行《马小乐的和平天下》的产业运作。已有近三十名年轻有才华的青年动画编剧加入团队。同时，2011年5月他还利用休假时间拍摄了数字电影《双胞胎》，被电影频道中心副主任陆红实誉为新时期的《警世恒言》。。曾任夏衍电影文学奖、中国电影华表奖、童牛奖、中宣部五个一工程奖评委和埃及国际儿童电影节评委 。现任中影电影数字制作基地有限公司副总经理，兼任中影电影数字制作基地有限公司北京动画制作分公司总经理
