产业化时期产业组织中的合作与垄断往往相混杂，合作主要以垄断组织的形式表现出来，这也是传统经济理论对合作产生误解的一个主要原因。
企业作为一个经济主体，在市场上为实现自身的经济利益和既定目标必须不断进行角逐，竞争具体表现为企业维持生存、保持或扩大市场占有份额、增大销售额、提高利润、争夺产业内有限资源等。竞争是市场经济的主要特征之一，市场上各经济主体之间充分而有效的竞争，可以引导资源流向高效率的行业和企业，实现资源配置的优化。
然而，真实的市场经济中既不是绝对竞争的，又不是完全合作的。它既有合作又有竞争，而且两者时常会纠缠在一起。例如在同公司同岗位工作的两位同事，一方面他们需要共同协作一致对外，但另一方面也需要随时比拼和较量。他们既是合作者，又是竞争者。所以当我们面对人类社会这个复杂的系统时，不能指望用一个简单的词汇就能轻易概括出这种错综复杂的关系。
合作与竞争的博弈不仅存在于市场经济活动中，对于人们的实际生活来说，也要面对合作和竞争的两难局面。一个人要想成功，更是离不开“合作”的协助。一个科学家将两只猴子分别放在两座孤岛上。弱小的那只过着群居生活，渐渐地长得又高又大。强壮的那只让它离开群体，靠自己独立生活。一个月后，科学家发现原本强壮的猴子死了。这个实验说明合作可以让弱小变成坚强。