周炳用僵直的右手把墓碑填好，那小瓶银朱油刚刚用完。他放下毛笔联那小玻璃瓶子，看见墓碑上的字迹鲜红明亮，自己也很满意。他坐在胡杏的对面，用左手指着自己的右边胳膊说道：“你看，这只胳膊二十四年以前，在沙面的东桥下面，曾经搂着区桃，让区桃躺在上面，缓缓地停止了呼吸。想不到大约十年以前，在晋察冀边区，这条胳膊又叫帝国主义者给毁了，弄成这样僵硬，直挺挺的，不能弯曲了。不管怎么说，帝国主义者纵然能够抢走区桃的生命，能够把我的胳膊打成残废，它终究保不住自己的地盘，被中国人民扔到太平洋去了。不管咱们受的挫折多么严重，受的磨难多么可怕，回想起来——对比一下，还是叫人痛快的。”
胡杏接着说道：“就是，就是。区桃表姐牺牲在帝国主义者手里，才不过二十四年，帝国主义的势力已经叫中国人民推翻了。她死得有灵有圣，也可以得到安慰了。”
周炳笑着说道：“不，还不能够完全这么说。如果说打倒军阀，打倒帝国主义，那么这个目的是已经达到了。如果说要建设一个幸福、美满、繁荣、富强，没有压榨，没有剥削，各尽所能，各取所需的共产主义社会，那么，目的就没有完全达到，或者说只达到了一部分，甚至是一小部分。区桃表姐当年的目的，不是那么明确，有点朦朦胧胧，但无疑是一个共产主义的目的。当时，人们都憧憬着这么一种社会，还以为它很快快就要到来。不管是明确的理想也罢，不管是痴心的妄想也罢，人们总是这么盼望着，盼望着……”