称霸西戎:秦穆公
秦穆公(?—前621),姓嬴,名任好,春秋时期秦国国君,秦德公之少子,秦宣公、秦成公之弟。于公元前659年至前621年在位,谥号穆。秦穆公非常重视人才,在位期间获得了百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐,击败晋国,俘虏了晋惠公,又曾协助晋文公回到晋国夺取王位。后在崤(今河南三门峡东南)之战中败于晋军,转而向西发展。在周襄王时期,穆公出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家,获得大片土地。因而,周襄王任命他为西方诸侯之伯,于是称霸西戎。
一鸣惊人:楚庄王
楚庄王(?—前591),又称熊侣,郢都(今湖北江陵)人,楚穆王之子,公元前613年至前591年在位。春秋时期楚国君主,春秋五霸之一。在位期间非常重视选拔人才,先后得到伍参、苏从、孙叔敖、子重等文臣武将的辅佐。庄王在位初年,楚国发生贵族暴乱,邻近的部族也乘机骚扰。庄王平息乱事,在内政方面进行改革,赏罚分明,群臣和睦,百姓安居乐业,国力日益强盛,为取得霸业奠定了基础。在齐国称霸时,楚国因受齐国抑制停止北进,转而向东吞并了一些小国,国力强盛。齐国衰落后,楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年,楚庄王率军在邲(今河南郑州)与晋军大战,打败晋军。此后,中原各国都服从于楚国,楚庄王成为中原霸主。