称霸西戎：秦穆公
秦穆公（？—前621），姓嬴，名任好，春秋时期秦国国君，秦德公之少子，秦宣公、秦成公之弟。于公元前659年至前621年在位，谥号穆。秦穆公非常重视人才，在位期间获得了百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐，击败晋国，俘虏了晋惠公，又曾协助晋文公回到晋国夺取王位。后在崤（今河南三门峡东南）之战中败于晋军，转而向西发展。在周襄王时期，穆公出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，获得大片土地。因而，周襄王任命他为西方诸侯之伯，于是称霸西戎。
一鸣惊人：楚庄王
楚庄王（？—前591），又称熊侣，郢都（今湖北江陵）人，楚穆王之子，公元前613年至前591年在位。春秋时期楚国君主，春秋五霸之一。在位期间非常重视选拔人才，先后得到伍参、苏从、孙叔敖、子重等文臣武将的辅佐。庄王在位初年，楚国发生贵族暴乱，邻近的部族也乘机骚扰。庄王平息乱事，在内政方面进行改革，赏罚分明，群臣和睦，百姓安居乐业，国力日益强盛，为取得霸业奠定了基础。在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。此后，中原各国都服从于楚国，楚庄王成为中原霸主。