根据有关族谱记载,此次南迁的规模:罗贵一家,有男丁6人、女丁1人、男仆5人、女仆3人,共15口人;麦秀一家,有兄弟5人,家属共达200余人;冯元昌一家,有七兄弟,家属人数不详……可以想象,这97家南迁的人口达数千人。而此次南雄居民南下珠三角的总规模,数以万计。
这个传说,尤其是罗贵等97家被迫南迁的缘由——苏妃流落被揭发,导致兵部要平毁南雄保昌县——已被历史学者证明是荒诞无稽的“传说”,没有史实根据。但是,以苏妃落难为核心的珠玑巷移民传说,从明朝开始就广泛流传,成为珠玑巷移民后裔的共同记忆。这究竟是怎么回事呢?
传说的内容本身是虚构的,但它反映的历史背景是真实的。历史学者曾祥委在《关于南雄珠玑巷移民故事的研究》一文中,指出这个传说的出现,一定是当时移民珠三角的人群需要隐瞒身份而编造出来的。
根据曾祥委的考证和推测,罗贵等97家集体南迁,他们的真实身份可能是一支战败的小部队,比如南雄守将熊飞或者南宋流亡小朝廷名将张世杰的部属,在抗元战争失败后,藏匿起来。进入元朝后,这些藏匿者,为了获得户籍,根据当年从南雄顺北江漂流入珠三角各地的实际经历,编造了苏妃落难的故事来“洗白”自己的身份,以证明他们原本是被迫的合法移民。这个故事一经产生,就很受欢迎,因为南宋末年南迁珠三角的大量军民、勤王义民,都需要这种故事来掩藏自己当年抗元的真实身份。珠玑巷移民故事,由此得到第一轮传播,并逐渐深入人心。