1831年，经商失败。
1832年，竞选州议员，但落选了！
1832年，工作也丢了，想就读法学院，但进不去。
1833年，向朋友借钱经商，但年底就破产了，接下来他用了17年才把债还清。
1834年，再次竞选州议员，这次他赢了！
1835年，订婚后就快结婚了，但未婚妻却死了，因此他的心也碎了！
1836年，完全精神崩溃，卧病在床六个月。
1838年，争取成为州议员的发言人，但没有成功。
1840年，争取成为选举人——失败了！
1843年，参加国会大选——落选了！
1846年，再次参加国会大选，这次倒是当选了！前往华盛顿特区，表现可圈可点。
1848年，寻求国会议员连任——失败了！
1849年，想在自己的州内担任土地局长的工作——被拒绝了！
1854年，竞选美国参议员——落选了！
1856年，在共和党的全国代表大会上争取副总统的提名——得票不到100张。
1858年，再度竞选美国参议员——又再度落败。
1860年，当选美国总统。
林肯说：“此路破败不堪又容易滑倒。我一只脚滑了一跤，另一只脚也因而站不稳，但我回过气来告诉自己，这不过是滑一跤，并不是死掉爬都爬不起来了。”