“这话说得有道理”，蒋老太爷沉吟着说，“我记得十年前一两银子可以换一千六百文左右，而今呢？一两银子倒能换两千三百文钱了，这不是银重钱轻么？若不是白银都让外国人弄走了，怎么会这个样？”
“各位，还要注意一点”，一个老太爷说话了——这是孙老爷，就住在百步开外的地方，是蒋家的老邻居。“小乱不治，大乱必起。试想近几年来，各地盗贼作乱不断。湖南武冈那个曾如炷起义，是较早的，其后，湖南耒阳的杨大鹏，广西藤县的邓立奇，湖南新田的王宗献，天地会的雷再浩、李世德——尤其是天地会的人，几乎遍及了广东、广西、湖南。他们攻县城，杀县官，越来越猖狂，最后才出了这个大盗贼洪秀全哪！”
“怎么能说小乱不治呢？他们都被消灭了不是？”周老爷不以为然。
“治了是治了，我说的是没有除根，没有真的杀一儆百！”孙老爷语气中显出了不快。
“诸位，你们说太平军有打过来的可能么？”蒋老太爷岔开了话题，显得有些忧虑。
“我看没那么容易，我大清王朝难道能让这些乱臣贼子北犯么？”年轻的那个说。
没有人呼应他。接下来的是一片沉默。
之洞心中怦怦直跳，他三步两步回到自己读书的房间，再也看不下去书了。