谈迁(1594—1657),字孺木,号观若,浙江海宁人。原名以训,字仲木,号谢父。他比焦竑晚出生50多年,是明末清初人。明亡之年,他50岁。作为“江左遗民”,他深怀“亡国”之痛。作为史学家,他有更强烈的历史反省意识。谈迁以诸生身份,终生未仕。性喜博综,谙于典要,勤于撰述。著有《国榷》、《枣林杂俎》、《枣林外索》、《枣林集》、《枣林诗集》、《北游录》、《海昌外志》、《史论》等书。《国榷》是其代表作。
《国榷》104卷,又卷首4卷,是编年体明史。它上起元文宗天历元年(1328),下迄明亡后一年(1645),即此书所说的弘光元年,所记其间约320年史事。此书初撰,成于明天启六年(1626);再撰,成于清顺治十三年(1656),即著者去世前一年。书首有谈迁天启六年自序、喻应益崇祯三年(1630)序,以及谈迁补撰崇祯、弘光两朝史事后所写的跋语和再撰成书时所写的义例。谈迁撰此书的动因,是痛感明史撰述之无成,所见诸家编年史,“讹陋肤冗”,故“屡欲振笔”。其《义例》之末简记著述经过说:“天启辛酉(元年,1621),值内艰,读陈建《通纪》,陋之。私自笔录,渐采渐广,且六易稿汇至百卷[108]。丁亥(清顺治四年,1647)八月,盗胠其箧。拊膺流涕曰‘噫,吾力殚矣!’居恒借人书缀辑,又二十余年。虽然尽失,未敢废也。遂走百里之外,遍考群籍,归本于实录。……冰毫汗玺,又若干岁,始竟前志。”30多年的撰述经历,其间数易其稿。两度撰述,在这里他写得极其简略,以致初撰中遍阅崇祯朝邸报补撰有关的史事,再撰中曾北游故都调查访问、核定史实达两年有余,都没有提及。他为自己历尽艰辛而“始竟前志”感到庆幸。谈迁所撰《北游录》中,有不少地方记载了他北上调查访问的细节。