当时，山东关外地都被哈剌慎诸部所占据，所以袁崇焕到任后，只能暂时驻守于关内。没过多久，哈剌慎诸部便归顺了明朝。袁崇焕是辽东经略王在晋的下属，王在晋命他移军驻扎中前所。之后，袁崇焕又服从王在晋的命令，前往前屯安置辽东的失业人群。袁崇焕冒着被虎豹袭击的危险，趁着夜色，穿梭于荆棘之间。在四更天的时候入城，将士们都为他的壮举钦佩不已。袁崇焕有如此胆识，让王在晋更是器重他。于是，又上言提拔袁崇焕为宁前兵备佥事。
天启三年（1623年）九月，袁崇焕到任后，对事事都十分负责。当他发现祖大寿奉孙承宗之命，修筑的城墙不合规格时，他立即制定规格，命令重新修筑。同时，他还命祖大寿与参将高见、贺谦等人一起督工。到了第二年，宁远城的修筑终于再次竣工。在满桂与袁崇焕二人的共同努力下，宁远被倚为关外重镇，将士们都乐于为其效命。同年九月，袁崇焕又协同大将马世龙、王世钦率领12000水陆马步军巡视广宁，拜谒北镇祠，经过十三山，抵达右屯。之后，明廷又以袁崇焕防守的功劳，先后晋升他为兵备副使、右参政。