提起高天红，年轻一代也许不会有印象，如果提起他导演的影片，不少30岁以上的人会很感兴趣。苏里导演《奇袭白虎团》时，高天红是执行导演；上世纪七十年代初于彦夫导演拍《创业》时，他又是执行导演；上世纪九十年代初，他导演拍摄的《新中国第一大案》在全国引起轰动。
高天红，原名高永安，1934年生于武清大良侯家庄，1958年考入北京电影学院导演系，1962年毕业后进入长春电影制片厂。“文革”期间，上级要求把八个样板戏拍成电影，长影厂分到两部任务，《沙家浜》和《奇袭白虎团》，高天红被分在《奇袭白虎团》一组，为苏里和王炎做副导演，那时候叫联合拍摄，后来由于种种原因，连名字也没上银幕。拍摄过程中，上级反复调片子到北京审查，还提出了许多技术上的意见。由于当时很多演员都有关系，不好支配，而高天红“头上没辫子，身后没尾巴”，所以选择高天红做执行导演。影片拍摄完成后，剧组到北京搞了一次总结，这时，连紧张带累，高天红的腋下鼓起了个大疙瘩。总结的时候，每部戏都拿到人民大会堂放映，一部一部地讨论。
《创业》这部电影是1973年开始创作的，长影厂派出一个四人创作小组，于彦夫任导演，张天民任编剧，高天红和华克任副导演。他们就到大庆油田、胜利油田和玉门搜集王进喜等人的资料，由张天民执笔写剧本。片子拍了八个月，寒冷、艰苦，是留给高天红的最深印象。导演于彦夫扭伤了腰，心脏也不好，高天红就担任起执行导演工作。片子公映后，影响很大，举国振奋，其中秦咏诚作曲的歌《满怀深情望北京》流传至今。
后来影片遭到了扼杀，剧组人员坚持给毛主席写信，说明此片的意义。不久，毛主席的批示下来了：“此片无大错，建议通过发行，不要求全责备。而且罪名有十条之多，太过分了，不利于调整党的文艺政策。1975年7月25日。”这就是有名的“7·25批示”。批示一下来，全剧组人员欢欣鼓舞，作为执行导演的高天红更是激动不已。
新时期以来，高天红导演还拍摄了《雁鸣湖畔》、《玉碎宫倾》、《神奇的土地》、《神丐》、《风尘女侠吕四娘》、《神龙剑侠吕四娘》、《新中国第一大案》等多部影片，还亲手创作改编了多部反映历史和现代题材的影视剧，很多作品获得了好评。其中，《玉碎宫倾》还获得了厄瓜多尔第七届国际儿童电影节荣誉奖。在拍摄表现打击腐败干部刘青山和张子善的片子《新中国第一大案》时，中央政治局常委曾经亲自看片审查。这部影片荣获第十五届小百花奖优秀故事片奖。电影《关东民谣》获吉林省第八届长白山文艺奖提名奖，并荣获第九届“全国农业电影神农奖”影视剧类银奖；故事片《神奇的土地》获优秀故事片奖，他所在的摄制组获故事片特别奖。
1994年高天红被授予中国当代艺术家称号，并被收入《中国当代艺术家名录》；1999年获世纪艺术家称号；2008年，中国文学艺术家联合协会授予他“共和国艺术家”称号。他是中国电影家协会、中国电影导演家协会、中国电影文学协会、中国作家协会吉林分会会员，中国电影第十六届金鸡奖评选委员会委员。
耄耋之年的高天红在接受采访时，激动地说：“虽然我离开家乡多年，但故乡的那种亲情，使我始终难忘，我愿在有生之年为家乡的发展尽一点微薄之力。”
