晚清时期,在中国哲学思想领域影响最大的哲学思想就是从西方传入中国的进化论。最初,在中国宣传进化论的是康有为等资产阶级改良派。他们出于自己的政治需要,把进化论局限在改良主义的范围内,只承认量变而不承认质变。这就不能不限制了进化论的积极意义。以孙中山为代表的革命派大胆地突破了改良派的局限,把进化论与革命论结合起来,形成了更为进步的革命进化论,在承认事物量变的同时,也承认质变。这就不仅使国人对进化论有全面的了解,而且为资产阶级民主革命提供了有力的理论依据,为辛亥革命推翻清朝统治奠定了重要的思想基础。孙中山在晚清时期尽管没有写出系统阐述革命进化论的著作,但他的进步哲学观念已经在这时粗具规模,为他在辛亥革命后撰写《孙文学说》作了先期准备。
二、章太炎的哲学思想
章太炎作为一个“有学问的革命家”,有着非常强烈的民族主义思想,他把推翻清王朝专制统治、建立资产阶级民主共和国作为革命的最终目标。他在著名的《驳康有为论革命书》一文中提出了“竞争生智慧、革命开民智”的命题,明确地把革命的观念包含在进化论之中,使他的哲学体系深深地打上了唯物主义进化论的烙印。