严复还认为，认识可以分为“元知”和“推知”，直接得之于感知事物者，即“径而知者”，是智慧的来源和开始，为“元知”；而非直接由感知事物得来的，即“纡而知者”，为“推知”[71]。“元知”在认识过程中居于首位，无“元知”就谈不上认识。“元知”虽为认识之本始，但认识不能停留在这个低级阶段上，且“元知”有时并不能给人以真相，所以要了解事物的真相还有待于“推知”，有待于“待阅历学问而后明”。[72]他借赫胥黎的话说：“心物之接由官觉相，而所觉相是意非物，意物之际常隔一尘，物因意果不得径同。”[73]这就是说，认识主体和认识客体相接触，通过感官得到意相，这个意相并不是物体的本身，被认识的客体和认识主体之间因常有隔膜而不能完全统一。因此，严复认为要认识“真实无妄之知”必须在“阅历”中加以印证，只有经过反复验证才能证明其认识的真理性——“诚”。他说：“一理之明，一法之立，必验之物物事事而皆然，而后定之为不易。”[74]这样，严复进一步强调了认识来源于实践及实践的检验标准，这在认识论是十分正确的。