那么作为诗的本质的“别趣”又是什么呢？严羽认为盛唐诗人之所以创作出那么优秀的诗篇，因为“盛唐诸人惟在兴趣”。严羽用一系列的微妙而模糊的禅家词语来说明“兴趣”：“羚羊挂角，无迹可求。故其妙处透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”这些话大多只可意会，不可言传。“羚羊挂角，无迹可求”，据说，羚羊夜间将角挂在树枝上，身悬空中，即使有什么凶猛的野兽来，因寻找不到它的踪迹，而不能伤害它。《传灯录》卷十六引义存禅师语：“我若东道西道，汝则寻言逐句；我若羚羊挂角，你向什么处摸？”又卷十七引道膺禅师语：“如好猎狗，只能寻得有踪迹底，忽遇羚羊挂角，莫道迹，气亦不识。”严羽借此说明“兴趣”非墨迹文字可求的特征。“故其妙处”以下六句，也是借用禅家语来说明“兴趣”的可以目睹而不可求实的特征。“凑泊”就是聚会、凝聚、会合之义，“不可凑泊”也就是不可会合，因为“兴趣”像“空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象”，都是可以看见，却不可实在的把握，所以是无法会合在一起的，你可以目睹它、意会它、感叹它，但你无法用确切的语言“落实”它、“确定”它、“砸死”它。总而言之，“兴趣”是“言有尽而意无穷”的一种诗的境界。这与司空图所引戴容州的话“诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也”在意思上是一致的。这样我们也就可以了解严羽的思想：诗的本质特征是审美的，而不是知识的，所以他说诗“非关理”也。