契马布埃（Cimabue）曾以为在画坛上能独领风骚，
如今则是乔托（Giotto）名声大噪——
这就使此人的声誉光彩顿消。[266]
或许但丁确实应该将赞美留给画家，毕竟他们面对的挑战比雕塑家更大。乔托和契马布埃的作品充满大胆而绚丽的创意，在很多人看来是毋庸置疑的旷世杰作。雕塑家可以研究周围的古代雕刻作品，但可供画家们参考的逼真范本少之又少。所以画家们只能借鉴曾在君士坦丁堡工作的古希腊画家的风格。君士坦丁堡曾是伟大的艺术之都，各种马赛克作品、手稿插图和少量的画像保留下了当时的希腊艺术传统。希腊风格充满力量，但过于模式化。圣人的画像显得刻板单调，有着千篇一律的金色背景——这并不是在讲述故事，而是在清晰无误地表达信仰[267]。在画家们看来，这些作品距离他们在意大利中部的城镇生活实在过于遥远。有些罗马壁画，比如帕拉丁山丘上留存下来的壁画，却让人有某种亲切感，但这些壁画未能给他们提供所需的场景范例，例如《圣经》故事或圣人生平之类。这些故事都记录在一本名为《黄金传说》（The Golden Legend）的书籍中，编著者是意大利史学家雅各布斯·德瓦拉吉尼（Jacobus de Varagine）。