其实邹穆公请孟子回国，是因为当时强大的鲁国屡屡来进犯国力薄弱的邹国，当时朝中大臣有的主战，有的主和，意见不一，在举棋不定当中，邹穆公想到了久负盛名的孟子，这才派人去请。只是因为天气的原因，等孟子回到邹国，邹鲁之战已经发生了。
回国之后，孟子马上就深入民众，调查民生，了解邹国的施政情况。对这次邹鲁冲突，邹穆公愤然地说：“我的朝中大臣牺牲了三十三人，而老百姓却毫发无损，他们眼看着官吏被围困，却无一人舍身相救，这些太可恨了！我真想杀了这批愚民，只是这种人太多，杀也杀不完啊。但不杀他们，又难解我心头之恨。请问夫子，对这群愚民，我该怎么处置？”
听完这一席话后，孟子不由得阵阵心寒。他无言以对，惟有冷笑而已。看着笑而不言的孟子，邹穆公很想知道他是怎么想的，孟子愤然地说出了一句令他怎么也没有想到的话：“堂堂一国之君，竟然黑白不分，紫朱不辨，岂不可笑！”
此时的邹穆公已面露不悦了。孟子继续说：“大王您的仓库中堆满了谷子，府库中装满了珠宝。而您的百姓上不能养父母，下不能蓄妻子，每当荒年，老弱者弃尸于沟壑，青壮年抛妻别子背井离乡去逃荒，而达官贵人却依然花天酒地，挥金如土。他们怎么不把这些灾情报告给大王，怎么不开仓赈民，救民于水火呢？你怎么待别人，别人就会样待你，百姓饱受官吏之苦，如今有了报复之机，他们岂能舍身相救？大王不要责备您的百姓，真正的愚民不是他们。如果您能施行仁政，官吏能施惠于民，百姓自然会为您牺牲的。”