寸心聊一转，道路已深遥。这边鲍知县回县不提。却说铁公子别过县公，依旧雇了一匹驴子回去，一路上思量道：“这鲍知县初见时，何等作恶，到如今又何等用情。人能改过，便限他不得。”又暗想道：“这水小姐，若论她瘦弱如春柳之纤，妩媚若海棠之美，便西施、王嫱，也比她不过。况闻她三番妙智，几乎将过公子气死，便是陈平六出奇计，也不过如此，就是仓猝遇难，又能吓倒县尹，既至县庭，又能侃侃谈论。若无才辨识胆，安能如此！即我之受毒成病，若非她具一双明眼，何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若无水小姐这样真心烈性、义骨侠肠，出于情入于礼义，岂不堕入邪淫！就是我临出门，因她叔子一言不合，竟不别而行，在他人必定恼了，她偏打点盘缠，殷勤相赠。预算明白，不差毫发，真要算做当今第一奇女子也！我想古来称美妇人，至于西施、卓文君止矣；然西施、卓文君皆无贞节之行，至于孟光、无盐流芳名教，却又不过一丑妇人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展转反侧以求之者也。若求而得之，真可谓享人间之福矣！但可惜我铁中玉生来无福，与她生同时，年相配，人品才智相同，又彼此极相爱重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患难之中，公堂之上，不媒妁而交言，无礼义而自接，竟成了义侠豪举，去钟鼓之乐，琴瑟之好，大相悬殊矣。若已成义侠，而再议婚姻，不几此义侠而俱失乎！我若启口，不独他人讥消，即水小姐亦且薄视我矣，乌乎可也！今惟有拿定主意，终成个感恩知己之人，便于心无愧也。”又想道：“她不独持己精明，就是为我游学避仇发的议论，亦大有可想。即劝我续箕裘世业，不必踽踽凉凉，以走天涯，此数语，真中我之病痛。我铁中玉若不博得科甲功名，只以此义侠遨游，便名满天下，亦是浪子，终为水小姐所笑矣。莫若且回去，趁着后年乡会之期，勉成了父母教子之望，然后做官不做官，听我游侠，岂不比今日与人争长竞短，又高了一层！”主意定了，遂一径回大名府去。正是：言过还在耳，事弃尚惊心。