该市从2002年起正式对太湖风景区进行全面整治。治理工程开工时，3000多亩鱼塘要退渔还湖、48家企业要关闭，高达50多亿元的资金成了治污工程的拦路虎。为了打破资金瓶颈，该市从其它城区的土地收购和出让金中拨出16.5亿元，作为蠡湖治污工程的启动金。
经过2年整治，完成了退渔还湖、生态清淤、拆房建绿等一系列工程，沿太湖9公里的湖岸线建成了无锡最大的开放式公园。蠡湖水面由原来的5.6平方公里扩大到8.6平方公里，水质由过去的劣5类改善为4类。环境美了，地价也随之攀升，蠡湖周边的环境资本一下子增值近60亿元，这又为整个太湖的综合治理积累了资金。
环境改善后，环境价值得到了提升；环境价值得到提升后，再把环境增值的收益部分用来进行环境建设，然后赢得更多、更大、更好的环境，最终获得更大收益，紧接着进行再一次滚动。