运动性抽动表现为短暂、快速、突然、程度不同的不随意运动，开始为频繁的眨眼、挤眉、吸鼻、撅嘴、张口、伸舌、点头等。随着病情进展，抽动逐渐多样化，轮替出现如耸肩、扭颈、摇头、踢腿、甩手或四肢抽动等，常在情绪紧张或焦虑时症状更明显，入睡后症状消失。发声抽动常有多种，具有爆发性反复发声，清嗓子和呼噜声，个别音节，字句不清，重音不当或不断口出秽语，性格多急躁、任性和易怒。抽动症症状呈波动性、进行性、慢性过程。
发声抽动多在运动抽动发作后1～2年出现，也有以发声为首发症状的。两种症状交替或同时出现。
抽动症严重的孩子还可能会出现强迫动作，如控制不住地反复做一件事情，有的出现精神症状，如猥亵行为：摸自己或他人生殖器、乳房，脱裤子，窥视母亲洗澡等，明知不对，但无法控制自己；甚至出现无法克制的、严重的、反复的自伤行为，如咬自己的手指、打击自己的身体致损伤，感染等。
抽动症发生之前，孩子还常出现多动症的症状，表现为好动，上课不专心听讲，喜欢打扰别人，任性冲动等，学习虽然困难，但是智力大多数正常。