然而，在少年时期，奥巴马的生活十分糟糕，因为自己的多种族背景，他在社会上很难得到认同，甚至一度让他十分自卑。才十几岁，他就成了一个瘾君子，和很多没有希望的黑人青年没什么区别。那时的他十分迷茫，不但没有优越的家庭环境，就连天生的肤色，也总是被人嘲笑。他觉得前途一片昏暗，成功的道路太过曲折，连入口都找不着。
不过好在这段荒唐的日子并没有持续多久，在外祖父和外祖母的影响下，他很快就醒悟过来，开始积极地投入到学习中。
他在1988年就读于哈佛大学法学院，主修法律，并于1990年被选为《哈佛法律评论》的第一位非洲裔美国人主席。在2000年，他开始正式涉足政治，他挑战已担任了4年联邦众议员的波比·拉什，竞选联邦众议员一席。结果虽然失败了，但却为他的政治生涯正式拉开了序幕。直至2007年，通过层层努力，他宣布竞选美国总统。并在2008年11月正式打败对手，成为美国首位非洲裔总统。而且在2012年时，成功地获得连任。