爱玛举止轻浮（这是永维镇的太太们的评价），但并不见得快活，嘴角总是闭得紧紧的，使得脸上也现出了皱纹，就像老姑娘和失意的野心家一样。她面无血色，像纸一样苍白，鼻子上皮肤朝鼻孔抽缩，一双眼睛看人时一点神色也没有。她发现鬓角有三根灰白头发，便大谈自己老了。
她常头晕，有一天甚至咯出一口血，夏尔急得坐立不安。
“哎，得啦！”她说道，“这算得了什么？”
夏尔躲进诊室，坐在办公桌前的扶手椅里，双肘支在桌面，对着头颅标本，哭起来。
他给母亲写了封信，把她请来。母子俩商谈爱玛的问题，谈了好长时间。
有什么法子呢？一切治疗她都拒绝，究竟怎么办？
“你知道你媳妇需要什么吗？”包法利老太太对儿子说，“需要强迫她干活儿，干体力活儿！她如果也像许多人一样挣钱糊口，什么气郁头晕，就都没有啦！这都是她成天无所事事，满脑子胡思乱想造成的。”
“可是，她也挺忙的。”夏尔说。
“哼！挺忙的！忙什么啦？看小说，看邪书，看反对宗教的书。书里尽引用伏尔泰的话来嘲笑教士。这一切危害不浅，我可怜的孩子。不信教的人，总不会有好结果。”
于是，决定不让爱玛看小说。这一点实行起来看来不容易，老太太主动承担下来，准备路过卢昂时，亲自去租书处，声明爱玛停止订阅图书。如果书店还是继续干毒害人的勾当，难道不能去警察局告他们吗？