于是，刘备决定改道去江夏投奔刘琦，“很大方”地把江陵“让”给曹操。刘备这时候想的就是离曹操越远越好。
刘备带着诸葛亮、张飞、赵云，以及脱险的甘夫人和阿斗，改变路线走汉津与关羽的水军在沔水会合。之后，全军沿汉水东下，路上遇到江夏太守刘琦率兵一万乘船前来接应，两路人马会师后一起回到夏口。
刘备当阳一仗损兵折将，退到夏口的他来不及暗自神伤，一面收容溃散兵马，一面思考下一步的对策。
此时的曹操却是春风得意，曹操率领大队兵马进入江陵。占领襄阳、江陵后，荆州大部已在曹操掌控之下，刘备又被自己打得溃不成军，短时之内难以恢复元气。曹操自从邺城南征至今已有三月，千里远征，兵马疲惫，也需要休整。对夺取荆州以及追击刘备的有功将士更要及时封赏（《司马法》曰：“军赏不逾月。”），对那些识时务的荆州亲曹派自然也要笼络抚慰。所以，曹操进了江陵城，并未急于进兵去攻夏口的刘备。