这里首先需要明确的是，这种条件——人们的认识工具适当地发挥作用——和他们的认识工具“正常地”（normally）或以正常的方式发挥作用，二者不是一回事——无论如何不是一回事，如果我们从一种宽泛的统计学意义来理解“正常”这个术语的话。假如我想入非非，形成这样一种信念：我很快就要荣获诺贝尔文学奖了，这时，我的认识能力就不是在适当地发挥作用，即使想入非非已经成为司空见惯之事。你的信念是你的认识能力正常地或是以正常的方式发挥作用的结果——就是说，多数人都具备这样一种条件——这种说法，必须和“认识能力‘适当地’发挥作用”这种说法区别开。可能会（其实就是如此）出现这样的情况：某个人由于骄傲、嫉妒、贪婪、出尔反尔、追逐名利、想入非非、自高自大而形成一种信念，这并没有什么不正常；然而，如果我的信念是以这种方式形成的，那么，我的认识工具就不是在适当地发挥作用，它不是按照对它来说是理所应当的那种方式发挥作用。
下面我还要进一步讨论“适当地发挥作用”这个概念。现在，我们暂且承认这种观点：某种信念之所以具有实证认识的意义，在我看来，一个必不可少的条件是，在形成和维持这种信念的过程中，我的理性工具的有关部分必须适当地发挥作用。显然，我还没有说完。设想一下，在不知不觉中，你突然被带到一个与地球截然不同的环境之中；一觉醒来，你便到了主星附近的一个星球上。那里的条件和地球大不相同；我们可以设想，那里的大象对人类来说，是不可见的，它们发射出一种地球上所没有的光线，这种光线使人类形成一种信念：附近有人在吹喇叭。主星上的一头大象漫步而来；光线照到你身上，使你形成这样的信念：有人在附近吹喇叭。你的认识能力没有出错；但是，就实证认识的意义而言，这种信念对你来说没有什么意义。问题不仅仅是信念错了；即使我们补充说，附近真的有人在吹喇叭（那人也许是在一个隔音很好的电话间吹喇叭，所以，你听不到他的声音），就实证认识的意义而言，你的信念对你来说还是没有什么意义。换一个例子说，假如那大象发射出来的光线使人类产生了这样一种信念；不是有人在吹喇叭，而是附近有一个巨大的灰色的东西。如上所述，一头大象漫步而来：你尽管看不到任何有趣的东西，却突然发现，自己产生信念了，认为附近有一个巨大的灰色的东西。这一发现使你感到迷惑不解，于是，你更细致地观察四周：还是看不到什么巨大而灰色的东西。你的认识能力并没有表现出任何功能性障碍，你在认识上也不是粗心大意、马马虎虎的那种人；然而，你并不知道，附近有一个巨大而灰色的东西。就实证认识的意义而言，这种信念对你来说没有什么意义。