至此，司马睿所能用来对抗王敦的全部力量已经配置完毕，而接下来等待的便是王敦那边的动作了。而就在东晋“王马大战”的同一时间段，北方的刘曜和石勒也在铆足全力消灭境内的大小势力，为最终角逐北方霸主做好充足准备……
第六章 谁主沉浮 ——屠各羯胡竞中原
（一）
面对司马睿的步步为营，跋扈将军王敦倒也不闲着，虽然没能给他的盟友沈充捞到湘州刺史的职位，但是他却悄悄安排沈充去了吴郡（今浙江）任职。而沈家历来就是那一带的大户，如今又是朝廷任命的父母官，自然一下子威信积聚不少，而沈充也利用这一便利条件，以吴郡为中心，秘密反朝廷。
而对于朝廷新任命的湘州刺史，王敦也准备摆他一道。他特意在武昌设宴款待即将赴湘州上任的谯王司马承，司马承也毫不畏惧，单刀赴会。双方一番觥筹交错后，王敦便在席间笑着问道：“谯王今年贵庚啊？”司马承说道：“有五十多了。”王敦听完哈哈大笑：“王爷如此年迈，应该在建康城里享福才是，何必要不辞辛劳去湘州赴任呢？况且，湘州刚刚经历过叛乱，民生凋敝，盗匪丛生，谯王你能治理得了湘州？”
司马承正色道：“公未见知耳，铅刀虽钝，岂无一割之用？”这里要解释下，铅制品在硬度上并不是很好，更何况一般喜欢把石墨称为铅，如铅笔等。这种刀具只要割一下就会因为发软而变得钝了。最早说这话的便是东汉时期征服西域的大英雄班超，这里谯王是引用古人言语，表面上看是自谦，实则是傲气十足。