但是，在现代世界，教育的发展日渐偏离其本质，而凸显出其工具性特征。尽管当前我国的教育方针和政策都强调促进学生发展的重要性，很多教育理论和实践工作者也非常认同促进学生发展的必要性，可在具体的教育改革实践中，学生发展的视角常常缺失。比如一些区域的教育发展非常强调校长和教师的专业成长，让一批名校长和名教师快速涌现出来，但较少考虑校长和教师的发展和学生发展的联系。一些学校规划的制定，也存在同样的问题，重视硬件建设，忽视软件建设；在软件建设中，重视制度与规范，忽视学校中人的发展与提升；在人的发展因素中，重视教师，忽视学生；在学生发展上，重视成绩，忽视其他方面的发展。
但是，有研究证明：生均教育经费支出水平、学校的教育设施、学校的规模等因素与学生的发展并不十分相关，它们为学校发展提供“物”的基础，却并不能直接导致“人”的发展。而良好的校风、浓厚的学习和研究氛围，严明的组织纪律，开放、民主、和谐的校园文化等与学生的发展更为密切。[32]因此，必须摆脱教育工具性、功利性误区，回归教育本质，走教育内涵式发展道路。