15 “知行合一”的诞生源于明代多元价值观的形成
仕途、财富、文化三重价值标准相继出现且并存的过程，也是三重价值标准相互渗透的过程。国家权力的控制者积极寻求社会财富、寻求文化地位；社会财富的控制者也积极寻求国家权力的倾斜和保护，同时附会风雅，要成为“文化人”；文化产品的创造者同样在谋求政治权力、谋求社会财富。社会的多元化侵蚀着传统道德的底线，腐败痼疾持续侵蚀着明代官场并愈演愈烈，商人固然是要追逐利益，文人也多“坐在利欲胶漆盆中”，王阳明在给弟子黄宗明的信中指出这一现象：
志于道德者，功名不足以累其心；志于功名者，富贵不足以累其心。但近世所谓道德，功名而已；所谓功名，富贵而已。(《王阳明全集·与黄诚甫》)
名为问道德，其实是在谋功名；说是谋功名，其实是在谋利禄。张瀚历数明代浙江的人物：刘基、方孝孺、于谦、胡世宁、孙燧、王守仁。为王阳明的倡导加注脚：“此数君子者，岂非志于道德，功名不足以累其心，志于功名，富贵不足以累其心者耶!”(《松窗梦语》)
这种将“功名”视为“道德”，将“富贵”视为“功名”的现象，王阳明称之为“心中贼”，希望用“致良知”恢复人们心中早已泯灭的“良知”，少一些“私欲”，多一些“天理”。王阳明和历代的“思想者”“哲学家”及同时代的“学者”不同，他不但能讲学授徒，还特别能办事，别人搞不定的事情，到他手上，都能迎刃而解。所以，随着王阳明本人的被神化，“王学”也风靡全国，直有取代朱学之势。