假设X是某件事情，它先前不在我们的世界（或生活）中；也就是说，我们并不拥有它，或者它本来就不曾发生过，或者我们本来就不曾做过它。那么，我们随后会要求把X引入我们的世界（或生活）中，并且也会考虑获得（或做）X的因果先决条件以及拥有（或做了）X的后果吗？或者说，我们会偏好继续没有X吗？在打定主意的过程中，我们还必须考虑到：在我们的世界（或生活）中不发生这种改变的因果先决条件及其后果。例如，如果我们希望避免得到X，我们有必要采取某些本身未被要求的行动去防止X成为现实；并且，作为未得到X的后果，我们可能有必要放弃本身被要求的某件另外的事情Y。
我们引进符号“X＋C”来表示一个复合的整体，它是由X和一些别的事情构成的，这里所谓别的事情是因果地与X相关联的，或者是X的先决条件，或者是X成为现实——即从非X到X的变化——的后果。符号“非X＋C′”代表这样一个复合的整体，它由缺乏X和出现一些别的事情构成，这里所出现的那些别的事情是因果地与继续缺乏X相关联的，它们或者是继续缺乏X的先决条件，或者是这件事的后果。
在考虑我们正在讨论的构想中的偏好选择时，所出现的问题是：我们是否偏好X＋C，而不是偏好非-X＋C′？或者，我们是否有相反的偏好？或者，我们是否会是中立的（没有偏好）？