棋盘岭战斗的作战规模，比范家岗扩大了十倍。
胡继亭像在范家岗一样，抽调军事素质较高的干部战士，组成两个便衣班作为前沿部队，把好枪、手榴弹和子弹都集中给他们，使之在短时间内发挥出最大的火力效果。事实证明，在不同的地形条件或不同的攻守态势下，不同的火力构成所体现出的实力是有极大差别的。虽然当时我军指挥员还不知道特种作战的概念，红二十八军时的手枪团，现在打日本时组织的便衣班，这种作战已具备了特种部队特种作战的特点了。战争的理论是相通的。
胡继亭宣布了进入阵地后的规定：不准抽烟，不准在战场周围做饭，不准随意走动，任何人不准暴露目标，没有命令不准开火。在我设伏地域，任何友军、零散人员及农夫、商贩，不论男女都暂时集中起来，待战后放行，严防走漏消息。
时值天亮，路上行人渐多。他们大都是当地群众，有的赶集上店，有的卖柴卖菜。为防走漏风声，警戒人员便将行人集中，实行封锁。政工人员则向路过群众宣传解释，并向他们探听敌情动态。群众听说要打日本鬼子，也都乐意听从指挥，并主动提供敌人的情况与动态。
3日上午九点左右，太阳刚刚升起，棋盘岭巍然可见。前面小山上的瞭望哨打出树枝暗号。观察新安渡方向的侦察员发现敌人由新安渡出动运输卡车八十余辆，从安庆方向开了过来，沿安桐公路北上，像赛车似的追赶着，一辆接着一辆，拼命朝前开。多半是空车，仅有军用品一部分，并运载步兵两百余名。整个公路上霎时烟雾腾腾，滚滚的尘土，掀起了一人多高，老远处都可以看得到。瞭望人员及时举起树枝向潜伏部队发出信号，也就是说可以开战。