例如当年比较有名的，德胜门外的晓市，崇文门外的东晓市，宣武门外的夜市，以及潘家园的鬼市，大体都是如此。
所谓鬼市，开市极早，摊主和逛市的人，都提着小灯笼，那个时候照明设备简陋，整个市场放眼望去，影影绰绰，飘忽不定，一点点灯火，来回晃动，实在是鬼气十足，鬼市之名也因此而来。
之所以选择这么早开市，还是跟市场上的东西有关，有些偷盗之人，取来的东西都见不得光，借着夜色把东西出手，谁也看不清谁，免得露了行踪。也有一些人卖的是假货赝品，趁着天亮之前，光线不好，找机会出手，到时候一拍两散，卖完就走，等买家发现上当的时候想找人都找不到。还有就是，晚清民国时期，很多的贵族王侯都开始没落，家里面入不敷出，保不齐要拿一些东西出来卖掉，好填补家用。但是毕竟当初也是显赫一时，一时间也放不下身份，只好趁着昏昏暗暗的光线，把东西卖出去，免得被人看出来，丢了面子。
这几种情况加在一起，就形成了所谓的鬼市。所以说，在鬼市上，是有可能捡漏，淘到珍品的，但是也不排除买了赝品打了眼。而这也是最吸引人的地方。