对峙的三方分别是罗马帝国，高卢帝国（Gallic Empire），以及以黎凡特地区为中心宣布独立的帕尔米拉帝国（Palmyrene Empire）。不过令人感到讽刺的是，独立出去的高卢帝国，不管政治军事外交，处理机制都比罗马帝国更好些。
最终完成三国一统的人，叫作奥勒良（Lucius Domitius Aurelianus）。
公元273年，携战胜东方帕尔米拉帝国的余威，奥勒良北伐高卢，高卢皇帝望风而降。然而，就是这样一位上百年未见的英主，却在短短两年之后，就被自己的贴身近卫军杀死。
奥勒良因为重建帝国的丰功伟绩，被誉为“世界光复者”（Restitutor Orbis）。
奥勒良在位期间，曾经对帝国的国力进行慎重评估，审时度势之后正式放弃了多瑙河以北的达契亚行省。这个举动，也标志着罗马帝国在北方战线上的战略态势，与广大蛮族部落已经彻底攻守易位。
形势比人强。
帝国最基本的内部统一尚且不保，哪里还有心思再去主动招惹蛮族呢？
比奥勒良更加务实的皇帝，叫作戴克里先（Gaius Aurelius Valerius Diocletianus）。