原文
大道泛兮，其可左右①。万物恃之以生而不辞，功成不名有②。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不知主，可名为大③。以其终不自为大，故能成其大④。
注释
①大道泛兮，其可左右：大道如泛滥河水，左右漫流，形容道的无处不到。苏辙说“泛兮无可无不可，故左右上下，周旋无不至也。”注意，“水”是老子和道联系最紧密的一个物。
②万物恃之以生而不辞，功成不名有：万物都靠道而生，道对这种功劳却毫无感觉，这就是道的傻乎乎。苏辙说“世有生物而不辞者，必将名之以为己有；世有避物而不有者，必将辞物而不生”只有道，让人摸不着头脑地反其道而行：生而不辞，成而不有。
③衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不知主，可名为大：衣养，护养。小，道对万物无欲无求而言，是为“小”；万物归往于道而言，是为“大”。通俗而言就是，道养万物“小”意思，但万物却认为，道对自己的养育是“大”恩“大”德。黄茂材说：“道无大小，自吾无欲以观之，则谓之小；自物不知所主以观之，则谓之大。”