华尔道夫旅馆曾住过许多皇族。当别人打电话过来找“国王”,华尔道夫的电话接线生一定要问“请问找哪一位国王”。但是1942年这家旅馆却破产了,华尔道夫的股票暴跌。
希尔顿决定要买下华尔道夫。当他把这个决定向希尔顿董事会宣布的时候,有人惊叫起来:“你是不是疯了?花钱去买这个赔大钱的累赘?”
然而希尔顿向来相信自己的商业直觉和眼光,他说:“如果你仅仅看到它现在的艰难处境就拒绝了它,那只能说明你是一个商业上的短视者。你应该看得更远一点!”但是无论他怎样反复阐述自己的意见,希尔顿董事会的董事们都不能分享他的狂热,他们不相信华尔道夫这个落魄到如此境地的旅馆还会东山再起。身为希尔顿旅馆公司的董事长,没有董事们的同意,他也不能以公司的名义买下华尔道夫。
希尔顿没有因此而退却,因为他相信这家旅馆将会给自己带来想像不到的价值和地位。他想:“我可以自己买下来,然后把我的看法再推销给那些能够接受我的意见的人。”
于是,他开始行动了。他首先打电话给华尔街上拥有华尔道夫股票的老大。