发展学前教育对巩固义务教育，促进各级各类教育协调发展意义重大。学前教育是人生发展的奠基性教育，是基础教育的基础、终身教育的开端，是国民教育体系的重要组成部分，对促进个体在早期的全面健康发展，巩固和提高义务教育质量，全面提升国民素质具有不可或缺的意义与价值。因此，作为个体教育的开端，学前教育对教育事业的整体发展，特别是基础教育的质量与效益具有重要的作用，是国民素质整体提高的奠基工程。
然而，学前教育是当前我国教育体系中的薄弱环节。学前教育阶段的发展远远滞后于我国其他教育阶段。从学前教育阶段的幼儿入园率和其他学段的学生入学率的比较可以看出，幼儿入园率不但远远低于义务教育阶段入学率，而且低于同属于非义务教育的高中阶段入学率。
加快普及学前教育是社会经济发展的必然要求。近年来，随着对学前教育价值认识的日益深入，经济生活水平的不断提高，广大人民群众对子女接受学前教育的需求日益强烈。面对热切的社会需求，我国学前教育的发展状况却相对滞后。尽管近三四年，我国学前教育逐渐走出谷底，开始恢复性回升，但是由于历史和现实等多方面原因，其发展状况仍不能满足人民群众的需要，与国家社会、经济和教育发展的需要很不相适应。社会各方面对入园难、入园贵反映强烈。学前教育不仅已成为我国整个教育体系的薄弱环节，同时也成为当前我国加强公共服务体系建设和满足民生重大需求中的一个突出的薄弱环节。