水本来是清澈的，泥土使它浑浊，所以水无法保持清澈。人本来是可以长寿的，外物使他迷乱，所以人无法达到长寿。外物本来是供养生命的，不该损耗生命去追求它。可是如今世上糊涂的人大多损耗生命去追求外物，这样做是不知轻重的。不知轻重，就会把重的当作轻的，把轻的当作重的了。像这样做，无论做什么，没有不失败的。持这种态度去做君主，就会惑乱糊涂；做臣子，就会败坏纲纪；做儿子，就会狂放无礼。这三种情况，国家只要存在其中一种，就无可幸免，必定灭亡。
假如有这样一种声音，耳朵听到它肯定感到惬意，但听了就会耳聋，人们一定不会去听。假如有这样一种颜色，眼睛看到肯定感到惬意，但看了就会使人眼瞎，人们一定不会去看。假如有这样一种食物，嘴巴吃到它肯定感到惬意，但吃了就会使人声哑，人们一定不会去吃。因此，圣人对于声音、颜色、滋味的态度是有利于生命的就取用，有害于生命的就舍弃，这是保全生命的方法。世上富贵的人对于声色滋味的态度大多是糊涂的。他们日日夜夜地追求这些东西，幸运地得到了，就放纵自己不能自禁。放纵自己不能自禁，生命怎么能不受伤害。