云游中，朱元璋亲眼目睹了混乱不堪的世事，对当时的社会有了深刻的认识，人生经验也大大丰富。他决定广泛交游，等待出人头地的时机。3年后，他回到了皇觉寺，不久，接到了已在郭子兴部队当了军官的穷伙伴汤和的来信，邀他前去投军。于是他连夜奔往濠州城。在征战过程中，朱元璋知人善任，为人豁达大度，文士冯国胜、李善长等为他出谋划策，英勇善战的常遇春、胡大海也来投奔他。攻下滁州和和州后，他整顿军纪，申明纪律，禁止军队抢掠奸淫，因此深得百姓的拥护。郭子兴死后，朱元璋被升为左副元帅，第二年，他率众占领建康，成为红巾军内部一支力量强大的武装力量。
朱元璋像
朱元璋生平记事
1328年 九月，朱元璋诞生于濠州（今安徽凤阳）钟离太平乡
1352年 二月，定远民郭子兴等起义，据濠州，自称节制元帅。闰三月，朱元璋从郭子兴于濠州
1355年 二月，刘福通等迎韩山童之子林儿为皇帝，号小明王，国号宋，都亳州。五月，朱元璋附于韩林儿