老残从黄人瑞口中得知齐河县有个“清廉得格登登”的县官名叫刚弼，这个人也和玉贤一样刚愎自用、主观断案，百姓有冤无处伸。齐河县东北有个齐东镇，有一户人家，五十多岁的贾老翁有二男一女。大儿子三十多岁病死，留下媳妇贾魏氏。二儿子也成了家，只有十九岁的小女儿还没有出嫁。大儿子去世后，大媳妇经常回家，娘家只有老爹一人。这一天，贾魏氏又回娘家，这边贾家十三口却平白无故猝然死去。刚弼不问青红皂白就把魏家父女二人关入大牢，还动刑逼供。魏家管事的为救主人，拿了上千两银子到衙内求情。刚弼设下圈套收了银两为凭据，以贿赂官府、以钱抵命的罪名，对魏家父女动用严刑。贾魏氏不忍父亲受刑，就屈打成招。刚弼很是得意，准备了结此案。
无辜的魏家父女又要惨死在刚弼手下了。老残火速写信给山东省巡抚，救活了两条性命。但是，贾家十三口人死因不明，还是疑案，老残决心搞清真相。他访药铺、拜神甫，东奔西走，几经周折，才侦察清楚，原来是贾老翁女儿的情夫吴二浪子用一种香草“千日醉”给害死的。其实这不是毒药，只是活人吃了就像死人一样，千日之内若寻来另一种药草“还魂草”，这些人仍能复活。老残让官府将吴二浪子押入监牢，然后他亲自往泰山寻“还魂草”。贾家十三口又活了过来。从此，魏家一案了结，巡抚批吴二浪子监禁三年。贾、魏两家都感激老残，视老残为救命大恩人，各送三千两银子酬谢，老残分毫不收。两家只好招来戏班子，大摆宴席款待老残。老残没有久留，带着翠环匆匆离开齐河县，回江南老家去了。