中国的漆器和髹漆技术先后传到朝鲜、日本、东南亚,以及中亚、西亚各国,并传到欧洲,受到世界各国人民的重视和欢迎,成为世界文明的一个重要组成部分。
(四)机械技术
秦汉时,中国古代机械制造技术有了全面的发展。人们发明和发展了各种机械技术,在生产、生活、科研和军事等领域得到广泛的应用。如西汉时期发明的水碓,东汉时杜诗发明的水排,是用于粮食加工和冶铸鼓风的器械。东汉张衡发明的浑天仪,是一种水力推动的天体模型。在纺织业中,人们发明了各种纺织机械,以提高劳动生产率。在武器装备上,汉代弩机有了较大的发展,不仅提高了强度,也增大了射程和瞄准度,从而使弩的威力大增。
这里择要介绍几种汉代机械技术方面的发明创造。
记道车。又称记里鼓车、司里车。它是利用车轮的转动,自动把车行的里数记录下来的一种机械。其功能与现在的汽车里程表相当。西汉时就已有了记道车。据《西京杂记》卷五载:“汉朝舆驾祠甘泉汾阴……记道车驾四中道。”不过,由于缺乏资料,当时记道车的具体形制已不得而知。
指南车。指南车在古文献中也称为司南。不过,它与一般的指南针不同,是一种纯机械结构。据说,指南车的出现很早。沈约《宋书·礼志》记载:“其始周公所作……鬼谷子云,郑人取玉必载司南,为其不惑也。至于秦汉,其制无闻,后汉张衡始复创造。”这里说周公发明了指南车,令人难以相信,当时不可能有这样复杂的机械。《鬼谷子·谋篇》虽曾提及“司南”,但那时为指南针一类物件。看来,指南车是张衡的一项发明。现代学者王振铎先生根据史书的有关记载,已对指南车进行了复原。其构造为:在车上立木柱,上刻木人,以臂指南。内部是一个差动齿轮系结构,车转弯时内轮不动,外轮绕内轮旋转,车辕便通过绳索牵动齿轮,改变其配合,使中央立柱不动,从而使木人指向常不变动。但汉代人所造的指南车究竟为何模样,因缺乏实物资料而难以揣测。