但是，阎锡山没有坐以待毙，在忻州静待袁世凯命令的同时，通过革命党人在南北和谈中为自己在山西争取合法地位位，挫败袁世凯攫夺山西军政大权的阴谋，是阎锡山争取回任、保位的第一条公开渠道。于是，他派南桂馨谒见孙中山、黄兴等。在南桂馨的游说下，胡汉民专门为山西问题起草电稿十多次，拍给袁世凯，要求保留阎锡山的都督之位。
这是一条明修的栈道，除此之外，阎锡山还要“暗度陈仓”，直接打通同袁世凯的关系，把后门走到袁世凯的鼻子底下。于是，阎锡山挖空心思，殚精竭虑，终于物色到一个最佳人选。此人姓董名崇仁，山西人，祖上三代都在北京包揽皇宫工程，他自幼经常出入宫廷，同宫里的太监混得极熟。袁世凯任北洋大臣时，极力拉拢有内廷关系的人作他耳目，与董崇仁曾有八拜之交。阎锡山要打通袁世凯的门路，非此人不可。于是，他派自己亲随卑词厚礼，去求见董崇仁。