《纽约时报》曾进行过这样一次有趣的测验，其题目是：“你最害怕的是什么？”测验的结果竟然是“死亡”名列第二，而“当众演讲”却赫然名列榜首。可见，在绝大多数人的心目中，当众演讲是件令人为难的事。由于有了这种认识，自然就会使人们产生一种恐惧心理，一个人一旦产生了恐惧心理，后果将是非常严重的，它完全可以使你有能力办到的事成为“水中月”、“镜中花”。
下面这个例子可以说是恐惧演讲的最典型代表：
在华盛顿议政司的一个午餐会上，主讲人是一位显赫的政府官员。在演讲开始前，大家都拭目以待地要听他叙说部里的工作情况。但是，大家很快就发现这位官员特别紧张，本来他想随意即兴一篇，但是不成，他好像不知所措。于是，他便从口袋里掏出一叠笔记来，这些笔记显然杂乱无章，像一大把碎纸片，他手忙脚乱地在里面搜索了好一阵子，说起话来更加显得尴尬笨拙，时间一分一秒地过去，他也变得越来越无条理和糊涂，可是，他却继续在挣扎。起先，他还想把笔记理出一点头绪来，同时，用颤抖的手举起一杯水，举到焦渴的唇边，然而他却什么都做不到，真是惨不忍睹，他完全被恐惧击倒了。