但是，此时李景隆也得到了朱棣引兵倾巢而出、城中空虚的消息，他大举兴兵，越过卢沟桥向北进军，包围了北平，日夜进攻不止。朱高炽这个文弱的胖子，能够撑起保卫北平的重任吗？
6.力战北平，竟克全功
朱高炽此时正守卫北平，朱棣将自己最重要的谋士道衍和一道坚守不许出战的命令留下来给他。除此之外，给他的兵力只有万人，这样做的原因，大概是缘于对李景隆的轻视。据说朱棣听闻朱允炆以李景隆取代耿炳文统兵之后，评价道：“李景隆是个膏粱之徒，无能小子！没什么谋略而且容易骄傲，表面上看起来厉害其实内心胆怯。从未打过什么像样的仗，建文帝随意地让他统率五十万军队，是自己坑害自己啊！”朱棣坚信只要朱高炽听从自己的教导，加上有当世最厉害的谋略大师道衍的辅佐，北平坚城一定能坚持到自己带着朵颜三卫归来。
实际情况正如其所料，朱高炽出色地完成了他交代的任务，力守坚城不出。成功阻击了50万敌军的屡次进攻，为朱棣的回军，赢得了时间。其间，朱允炆遣人赐书给朱高炽，许以封王，引诱他归顺朝廷。朱高炽马上把信件原封不动地送给朱棣。此前，朱高炽的兄弟朱高煦、朱高燧都聪明能言善辩而有宠于朱棣，宦官黄俨因此党附他们。朱高燧得知此事后，指使黄俨到朱棣面前通报说：“世子与朝廷私下交通，现在朝廷的使者到了！”话还没说完，朱高炽使者就到了，朱棣拆开书信看完后，感慨地说：“差点就听了你的谗言，误杀了我的儿子！”