经过直奉战争，北方地区多数已经掌握在直系手中，奉系掌握着东北，皖系掌握着上海、浙江，接着就是西南系和国民党。吴佩孚要统一中国，最大的敌人莫过于奉系与国民党，因此他必须借机分化两派。要安抚南方政府，直系就需要恢复法统，而要恢复法统就必须恢复旧约法和旧总统。黎元洪不似徐世昌，他没有强硬的背景，没有军队支持，完完全全是一个傀儡，扶植黎元洪上台，完全符合直系的需要。1922年5月10日，吴佩孚自天津抵达保定，开会讨论未来政局。但在开会时，直系内部却出现了不同的声音。曹锐等曹锟的亲信认为，此时直系基础已经稳固，应该扶持“自己人”曹锟就任总统，驱逐徐世昌。但吴佩孚则坚持“恢复法统”，待全国统一，再利用国会选举曹锟为正式的大总统。曹锐等本来不支持吴佩孚的观点，但吴氏的想法得到了“长江三督”的支持，遂只好同意。
16日，曹锟、吴佩孚、田中玉、陈光远、李厚基、齐燮元、冯玉祥、刘镇华、萧耀南、陆洪涛联名请王士珍出山，组织内阁。27日，吴佩孚密电徐世昌，主张恢复旧国会，等于是逼宫迫使徐世昌下台。同日，江苏督军齐燮元亦致电徐世昌，“伏思我大总统为民为国，敝屐尊荣，本其素志，倦勤有待，屡闻德音，虚已待贤，匪伊朝夕。若能俯从民意之请愿，仍本救国之初心，慷慨宣言，功成身退，既昭德让，复示大公，进退维公，无善于此”。徐世昌很快复电直系诸将，表示“一有合宜办法，便即束身而退，决无希恋”。徐世昌的话虽然说得明白，但他并没有做好“束身而退”的准备，一边去找王士珍出面组阁，一边按照曹锟、吴佩孚的意思任命董康兼署财政总长，高恩洪署理交通总长，派彭寿莘为第十五师师长，改任张锡元为察哈尔都统，摆出一副甘当傀儡的姿态。