刘秀昆阳显雄威
公元 23 年，为了扑灭汉末农民起义之火，王莽派出四十二万大军，以泰山压顶之势围攻被绿林军占据的昆阳，当时，城中守军总共只有九千人，形势危在旦夕。
同年 3 月，王凤和太常偏将军刘秀等人率领汉军进攻昆阳、定陵、郾等城，都先后予以攻克。
王莽得知严尤、陈茂失败的消息后，马上派司空王邑乘坐加急驿车和司徒王寻一起发兵去平定崤山以东地区。同时征招通晓六十三家兵法的人为军官，任用身材极高大的巨毋霸为垒尉，还驱赶来一些虎、豹、犀、象等类的猛兽以助军威。王邑到了洛阳，各州郡也都选派精锐的士兵，由州郡的长官亲自带领，按时会集起来人数达四十三万，号称百万；其他部队还源源不断地开来，旌旗、辎重千里不绝。夏五月，王寻、王邑南进到了颍川，同严尤、陈茂会合。
汉军的将领们看到王寻、王邑如此兵多势众，都返身跑回昆阳城，个个惊慌不安，为老婆孩子担忧，想从这里撤回到原来占据的城邑去。刘秀对他们说：“现在城内兵少粮缺，而城外敌军非常强大，合力抗敌或许有胜利的希望，如果分散势必无法取胜。假如昆阳被敌军占领，要不了几天的工夫，我军各部也就都完了。现在怎么能不同心共胆、共举大业，反而只想要守着妻子财物呢？”将领们发怒说：“刘将军怎么敢这么教训我们！”刘秀笑着起身。派出侦察的骑兵回来报告说：“敌人大军已迅速推进到城北，敌军阵营长达几百里，看不到尽头。”将领们一向轻视刘秀，但是在这样紧急的时候，就都议论道：“再请刘将军接着刚才来谋划这件事。”刘秀又给将领们谋划军事成败，将领们都说：“是。”这时城中只有八九千人，刘秀派王凤和廷尉大将军王常守卫昆阳，当夜就率领五威将军李轶等十三人骑马驰出昆阳城的南门，在外面征集队伍。兵临昆阳城下的王莽军队将近十万，刘秀等人费了很大气力才冲杀出去。王寻、王邑兵围昆阳，严尤向王邑献策说：“昆阳城小而坚固，现在假冒皇帝名号的更始皇帝刘玄正在围攻宛城，我们大军迅速向那里进兵，他必定奔逃；宛城那边的汉军一旦失败，昆阳城里的汉军自然就会投降我军。”王邑说：“我以前围攻翟义，就是因没能活捉住他而受到责备，如今带领百万之众，遇城而不能攻下，这有损大军的威风。应当先攻陷然后屠城，踏着敌人的鲜血前歌后舞地前进，难道不痛快吗？”于是把昆阳包围了几十重，列营上百个，战鼓之声响彻几十里，还开挖地道，用战车撞城；用许多弓弩向城内乱射，矢下如雨，城内百姓为了躲避飞矢，背着门板出外打水。王凤等人乞求投降，却不被理睬。王寻、王邑自以为很快就可破城，不担心军事上会出其他事故。严尤建议说：“《兵法》上写着：‘围城应当网开一面’，让城内被围之敌得以逃出，让这些败兵去动摇正在围攻宛城的绿林兵的军心。”王邑又不听取这个建议。