遗诏既出，护国公谢寒渡、兴国公王契当即表态，合力护持向王继位。两王党羽回天无力。翌年元月，皇四子向王杨衍登基为帝，改元乾明，加尊皇祖母圣安皇太后为圣安慈寿太皇太后，加谥嫡母嫕德皇后为嫕德贞圣文皇后，尊生母先帝继后谢氏为敬恭皇太后；三月，册后妃，中以侧妃萧氏册贵妃；五月，聘陈郡谢氏长女弗为后，大婚于坤德宫。
后来，杨衍偶然曾想过，如若当年自己到了也没做这个皇帝，即便谢鸣说的那些假设都会成真，是不是至少弱冠才及、天下无双的世子鸣便不会走上与贞裕太子一样的路？不会在命中最盛大的灿烂还未曾到来时，便折陨如灯灭？
人人心里都有‘如果当初’，可偏偏他这个‘如果当初’，是即便真能回到当初，也不能让如果成真的。
“这回能不能留下？”
乾明七年初，开国丞相、兴国公王契薨，追谥敬成公，世子修袭兴国公爵，二月初出仕丞相之位，世称冠龄权相。其他人不知道，甚至连杨衍都未曾想到，谢鸣竟会在这个时候回来。
那时在秦淮画舫，他因痛失肱骨鼎臣，郁郁寡欢之下微服出游。船外十里烟花燃尽金陵千古绝色，船内是他一人带着惶然与缅怀的彻夜独酌。那声清冽的笑音被一缕寒风送进耳畔时，他几乎要以为自己是在幻听了。
夜色微醺，抬眼看到谢鸣转着柄白玉如意含笑踏入舫中，那一道无俦身影入目，仿佛又与那一年贞裕太子灵前的无悲无喜之容有了重叠。