身为黑人女孩，赖斯同样面临着种族歧视的伤害。她几乎每天都要面对种族歧视的恐惧，很早就学会必须提防白皮肤的人。童年时，在赖斯受到种族歧视时，母亲一直是她的“有力捍卫者”。在赖斯的印象中，父母从来没有被面临的种族歧视打倒过，她说： “我父母总是很清楚地让我知道，受到歧视并不是我的错，是那些歧视我们的人心理有问题。”
1965年，11岁的赖斯随父母亲来到首都华盛顿游览，他们在宾夕法尼亚大道上散步，最后在白宫大门前停下来，因为肤色，他们不能进去参观，他们在那座举世瞩目的建筑物前徘徊良久。被拒绝参观让赖斯倍感羞辱，最后，她转过身一字一顿地告诉父亲：“总有一天，我会在那座房子里工作的。”继白宫参观之后，赖斯开始设计自己的未来。从那以后，为了能“赶在白人前头”，她数十年如一日，发奋学习。