1663 年（康熙二年），康熙开始为其父顺治建陵，选择河北遵化县马兰峪，叫东陵。为什么雍正即位后第七年(1729 年），又在河北易县另辟西陵？这里面有种种传说。一种说法是雍正派人去东陵查勘，认为没有理想的地方，其实是没有显著位置，于是又派人另找。找陵址的人也看出了雍正的心思，就拼命鼓吹易县西部怎样怎样好，是“上吉之壤”。另一种说法是，雍正当皇帝，是篡改了父亲康熙的遗诏，因此不敢葬在父皇的旁边。找出借口，另觅了陵址。这不过是传说，但雍正为了皇位，弑兄弟，杀大臣则是事实，他心里有鬼倒是真情。乾隆皇帝又规定以后父、子不葬一地，相间在东、西陵选址建陵。
西陵有帝陵四座、后陵三座，王公、公主、妃子园寝七座，一共十四座，葬了七十六人。建筑面积达五万多平方米，共有宫殿千多间，石建筑和石雕百余座，大部都保存完好。
