四、网络民族志
民族志是20世纪初期由文化人类学家创立的一种研究方法。研究者主要通过田野调查，深入到某些特殊群体的文化中去，从其内部着手提供相关意义和行为的整体描述与分析。民族志研究最初是由文化人类学家用来研究一些非本民族的文化，但由于这种方法重视研究对象的社会行为及其与整个社会文化之间的关系，具有跨学科研究的性质，所以被广泛运用到社会学、心理学、政治学、传播学等其他学科（常燕荣，蔡骐，2005）。
网络民族志是采用民族志方法研究CMC产生的虚拟社区和文化的一种在线研究方法（Hine，2000）。最初起源于研究者在互联网上使用民族志方法对消费者做的市场调查。网络民族志方法是一种质化的、解释性的研究方法，它以在线现场研究为主，在方法上基本沿用和改编自民族志的特定研究过程和标准。研究步骤通常为获准进入某个网络社区和文化、搜集资料然后分析资料，在研究过程中还要考虑研究伦理问题。在网络文化和社区的在线民族志研究中，研究者可以采用潜水的方式对某个网络社区和文化进行非参与式观察，也可以加入到某个在线社区成为其会员从而进行参与式观察，与该在线社区成员进行长期接触和深度沉浸，对网络文化和社区生活进行深度描述（Hine，2000）。而后者更能够体现网络民族志研究的特点。相对而言，网络民族志还是一种比较新的研究方法，有待进一步的完善和发展。