1981年秋，厦门大学高等教育科学研究室招收了国内第一个高等教育学专业研究生魏贻通，后又招收胡建华、陈列、张国才3位研究生。根据合作方案，4人第一年被送往华东师范大学学习。①
1983年12月5日，国务院学位委员会第五次会议审议通过了《第二批硕士学位授予单位及其学科、专业名单》,厦门大学、北京大学高等教育学专业获评硕士学位授予点。潘懋元被聘为厦门大学高等教育学硕士生导师。
1984年，第一届和第二届的4位研究生回到厦门大学上课，并开始撰写硕士学位论文。1985年4人毕业，成为中国第一批高等教育学专业硕士。
(二)硕士研究生培养方案的形成
我们继续以厦门大学的研究生培养为例进行考察。高等教育学硕士研究生的培养工作，一直是厦门大学高等教育科学研究室的工作重点。在招收的4位学生于华东师范大学学习之际，厦门大学高等教育科学研究室结合中国高等教育实际，根据中央的教育方针，借鉴学校教育的培养目标，制定出第一份高等教育学专业硕士研究生培养方案。该方案包括培养目标、课程设置、教学实践和学位论文等部分。
1982年的方案制定出来以后，在潘懋元的主持下，研究室教师对培养方案进行了讨论和研究，于1983年3月制定出一个新的方案。与1982年的方案相比，新方案做出了以下修改和完善。