【科学发现的反对党】当时西方一班旧式的学者，以为各种科学上的新发现一定于己不利，所以竭力反对。因为科学研究的结果足以动摇一般人对于过去的信仰，破除他们的迷信和愚昧，而且一部分科学的原理好像和基督教的《圣经》以及当时人的宇宙观念太不相符。新科学家和旧神学家不同，以为人类并不是生性就很恶劣，非求助于上帝不可。他们竭力劝告一般人应该利用自己的理性，而且以为人类如果能够纠正多年积累的错误和成见，那么人类的状况一定可以无限地改善。这种理论在我们现代人看来本是极为合理且极其寻常的，但当时一班旧式学者却以为是离经叛道、罪不可赦的。
【伏尔泰的见解】18世纪时欧洲方面代表这种新思想的学者要以法国的伏尔泰（1694年—1788年）最为伟大。他在1726年时才三十二岁，就已经放弃了旧日的信仰，到英国去游历，以便领略当时英国人的新思想。他极佩服牛顿的主张，而且以为牛顿所发现的万有引力比古代亚历山大和恺撒两人的功业还要伟大。他说：“我们应该尊重的是了解宇宙的人，不是破坏宇宙的人。”伏尔泰在欧洲终生做一个主张依赖理性和信仰进步的领袖。因为他的著作范围很广，所以他的学说影响很大。他曾著有许多历史的专篇、戏曲、剧本、哲学论文、传奇小说和信札；他也常常攻击当时罗马旧教的教会，以为这是一个反对理性和改革的机关，我们要进步必须先把教会打倒才行。所以，可以说伏尔泰是现代西方改革运动的先锋。