休斯酷爱驾驶飞机，一次，他驾驶着飞机在空中翱翔时，突发奇想：我为什么不拍一部表现空战的片子呢？我想观众们一定会非常喜欢的。他联想到1918年第一次世界大战那次震撼人心的场景：英国空军中校达宁率领数架索匹兹骆驼号战斗机进行越洋轰炸任务，任务是轰炸德军东得伦空军基地，那次轰炸极其成功，英军只损失了1架飞机，而德军损失惨重，2艘军舰和2艘飞艇都被击毁。休斯是个想到就立刻行动的人，他果断决定将这次空战搬上银幕。他打算用真正的飞机来拍摄，因为他认为这样一定能取得最佳的影视效果，一定比实战更刺激、更壮观。他把影片的名字暂时定为《地狱天使》。
休斯立即行动起来，不惜花费210万美元租用了数十架飞机，其中包括著名的骆驼号轰炸机、德国的福克战斗机、法国的斯巴达战斗机、英国的SE5战斗机，并邀请了135名优秀的飞行员，雇用了2000名临时演员，几乎把好莱坞一半的摄影师都聘请过来。影片的演员阵容空前强大，令整个美国电影界震惊不已。结果，《地狱天使》取得了巨大的成功。