史利芬死后，小毛奇继史利芬出任德军参谋总长。他根据战略形势的变化，对史利芬计划作了修改。一是在东线，德军兵力由史利芬计划中的9个师增至16个师，增加了7个师；二是在西线，左纵队也增加了7个师，使之达到15个师。虽然在修改后的史利芬计划中，德军右纵队达到72个师，较原计划增加了2个师，但按德军总数的比重看，德军右纵队实际上被毛奇削弱了。
此时，法俄等国也相继制订了自己的秘密军事计划，与德国抗衡。法国总参谋长霞飞于1914年4月制订了“第十七号计划”，它把主要兵力放在东部，准备在战争初期夺回阿尔萨斯——洛林，并从东线攻入德国，而在东北部法比边界不设防。这是法军初期失败的原因。俄国于1910年制订了“第十九号作战计划”，准备从西北和西南两翼分别向德奥进攻。英国的作战计划是利用海军优势，对德国进行海上封锁，派遣远征军到法国西北地区协同法军对德作战。
1914年8月第一次世界大战爆发后，德军按修改后的史利芬计划，在东线取守势，在西线取攻势。战争一开始，德军右纵队150万大军，以牛刀杀鸡之势，侵入中立国比利时，欲从比利时借道进攻法国。德军一向瞧不起比利时军队，认为他们是“巧克力兵”，不堪一击。但出乎意料的是，比军对德军进行了顽强抵抗。列日一战，德军死亡4万人，攻势受阻，直到20日才占领布鲁塞尔。这大大有利于英、法军队调配兵力。随后，德国右纵队分五路向法国北部边境挺进，英、法联军连连失败。最危急时，德军前锋距巴黎只有15英里，法国政府急忙迁都波尔多。