夫人过世，左宗棠伤心过度，这使得他的身体更差了。赖长和王德榜都来劝他，出关的事过些日子再议，也许局势会发生变化。
左宗棠摇了摇头道：“局势不可能无故起变化，我们对俄国退一步，他们就进十步。传话下去，如期出关！”
见他如此坚决，大家也无话可劝。
左宗棠又吩咐王德榜到城里去买一口棺材，王德榜不解其意，疑惑地看着他。
“这口棺材是为我自己准备的，要让娃子们抬着棺材与我一起出征。俄人和咱大清朝野上下都在看着我的举动，我不能向俄人示弱，也不能让国人失望。我就是要明确地告诉世人，我为西征连命都可以不顾，俄人休想虚声恫吓！”
左宗棠的决心不容置疑，王德榜知道劝也没用，就亲自到棺材铺买了一口棺材，让店家把绳子、杠子都准备好了。他还自作主张弄了一块红布，让人用黄线绣上八个大字一“不复伊犁，誓不回关”。
